Agentes pró-Trump estão inundando autoridades locais com pedidos de registros públicos para buscar evidências das falsas alegações de eleições roubadas do ex-presidente e para coletar informações sobre urnas e eleitores, aumentando o caos que abala o sistema eleitoral dos EUA .

O Gabinete do Registrador do Condado de Maricopa, no Arizona, um estado campo de batalha eleitoral, atendeu a 498 solicitações de registros públicos este ano – 130 a mais do que no ano passado. Autoridades do condado de Washoe, Nevada, atenderam a 88 solicitações de registros públicos, dois terços a mais do que em todo o ano de 2021. E o número de solicitações ao conselho eleitoral estadual da Carolina do Norte já quase igualou o total de 229 do ano passado.

A onda de pedidos está sobrecarregando as equipes que supervisionam as eleições em algumas jurisdições, alimentando alegações infundadas de fraude eleitoral e levantando preocupações sobre a divulgação inadvertida de informações que poderiam ser usadas para hackear sistemas de votação, de acordo com uma dúzia de autoridades eleitorais entrevistadas pela Reuters.

Autoridades eleitorais republicanas e democratas disseram que consideram alguns dos pedidos um abuso das leis de liberdade de informação destinadas a garantir a transparência do governo. Os pedidos de registros para muitos dos 8.800 escritórios eleitorais do país tornaram-se “volumosos e assustadores” desde a eleição de 2020, disse Kim Wyman, chefe de segurança eleitoral da Agência federal de Segurança Cibernética e Infraestrutura (CISA). No ano passado, quando ela deixou seu emprego como secretária de Estado de Washington, a principal autoridade eleitoral do estado, seu escritório tinha um atraso de dois anos de pedidos de registros.

“Você ainda tem um grupo de pessoas em cada estado que acredita que a eleição foi roubada”, disse Wyman, um republicano.

Em abril, a autoridade do condado de Maricopa, no Arizona, encarregada de responder às solicitações de registros públicos, Ilene Haber, designou quatro de seus nove funcionários para retirar 20.000 documentos das caixas, classificá-los para digitalização e, em seguida, devolvê-los cuidadosamente ao seu devido lugar. . Demorou quatro dias.

Os funcionários estavam atendendo apenas a um dos vários pedidos de registros da Haystack Investigations, que pediram registros de cadeia de custódia para todos os 2,1 milhões de votos dados na eleição. A empresa diz em seu site que realiza uma variedade de investigações para empresas, escritórios de advocacia e indivíduos. A empresa trabalhou na “auditoria forense” do Arizona, o exame da derrota de Trump no condado por partidários pró-Trump que terminou no ano passado sem descobrir fraudes eleitorais.

Os pedidos de trabalho intensivo do Haystack ilustram o crescente desafio enfrentado pelos escritórios eleitorais sobrecarregados em todo o país. No Condado de Maricopa, que inclui Phoenix, pedidos extensos como o apresentado pelo Haystack representam cerca de um quarto do total que o escritório recebeu este ano, disse Haber, diretor de comunicações e serviços constituintes do Gabinete do Registrador do Condado de Maricopa.

“Os pedidos estão ficando maiores, mais detalhados, mais onerosos e voltando ainda mais” no tempo, disse ela.

Heather Honey, que dirige a Haystack, com sede na Pensilvânia, disse que os pedidos não estavam relacionados ao trabalho da empresa na auditoria do Arizona e eram para sua própria pesquisa. “Todos são significativos e contribuem para atividades específicas de pesquisa profissional”, disse Honey, que buscou registros semelhantes relacionados a eleições na Pensilvânia.

As autoridades locais disseram à Reuters que o aumento nos pedidos de negadores das eleições está afogando seus funcionários em trabalho extra em um momento em que eles lutam para recrutar e reter administradores eleitorais vitais para a democracia. Os trabalhadores eleitorais já sofreram uma onda de ameaças de morte e assédio de ativistas de Trump. A Reuters documentou mais de 900 mensagens hostis desde a votação de 2020.

“A preocupação é o esgotamento”, disse Jamie Rodriguez, registrador interino de eleitores no condado de Washoe, Nevada. “Com o burnout vem o potencial para erros.”

Rodriguez assumiu esta semana o ex-registrador, que renunciou após ser alvo de ameaças de morte e outros assédios.

Ryan Macias, consultor de segurança eleitoral da CISA, comparou o enxame de pedidos de registros a um ataque cibernético de negação de serviço, no qual hackers tentam sobrecarregar uma rede com tráfego de internet, e disse que estava criando potenciais riscos de segurança devido ao estresse já pesando sobre os trabalhadores eleitorais.

“Temos a taxa de atrito; temos pessoas que estão sob ameaça da comunidade, pessoas que estão recebendo ameaças de morte, pessoas que estão sobrecarregadas”, disse Macias em uma reunião de diretores eleitorais estaduais em Wisconsin em 19 de julho.

RISCOS DE SEGURANÇA

Todos os 50 estados dos EUA têm leis de liberdade de informação que são usadas rotineiramente por jornalistas, advogados, acadêmicos e cidadãos comuns para acessar registros do governo. Tais estatutos visam garantir que o público tenha as informações necessárias para responsabilizar seus líderes. Autoridades locais disseram à Reuters que acreditam na importância de tais leis e disseram que estão tentando encontrar maneiras criativas de diminuir a carga dos pedidos relacionados às eleições sobre seus funcionários.

Em vez de pedir um orçamento maior, Haber, do condado de Maricopa, disse que treinou toda a sua equipe para ajudar a responder. O condado de Washoe interrompe temporariamente a produção de documentos em um determinado momento antes da eleição, para garantir que a equipe possa se concentrar na administração da votação, disse Rodriguez. Donald Palmer, um comissário da Comissão Federal de Assistência Eleitoral, disse em uma reunião de secretários de estado em 8 de julho em Baton Rouge que eles deveriam ajudar as autoridades locais a responder com mais eficiência ao dilúvio de solicitações, por exemplo, criando uma “sala de leitura”. site para responder simultaneamente a solicitações duplicadas de pessoas diferentes.

Rodriguez disse que a maioria de seus nove funcionários atuais ingressou em 2021 ou 2022 após uma série de saídas de funcionários. Ela está tentando limitar suas horas extras para mantê-los atualizados para novembro.

Mas os pedidos de registros não estão diminuindo. Uma solicitação buscou várias informações sobre os funcionários eleitorais do condado durante as primárias de 2022, incluindo número de telefone, endereço para correspondência e filiação partidária. Outra foi apresentada no final de junho por Robert Beadles, um empresário que se mudou da Califórnia para Reno em 2019 e agora lidera um movimento para promover teorias de fraude eleitoral e visar políticos que não apoiam sua agenda. Beadles solicitou 38 conjuntos de dados diferentes.

Beadles diz aos visitantes de seu site, operationsunlight.com, que enviem solicitações aos funcionários do condado para obter uma lista de eleitores na eleição de novembro de 2020, dividida por método de votação e o número total de cédulas de cada candidato. Ele pede que eles enviem os registros por e-mail para Shiva Ayyadurai, um dos principais fornecedores de conspirações de fraude eleitoral.

Nem Beadles nem Ayyadurai responderam a e-mails pedindo comentários.

Enquanto as equipes do governo estão lutando para acompanhar as extensas investigações, alguns funcionários eleitorais expressam preocupação em escorregar e divulgar informações que possam comprometer a segurança eleitoral.

Samuel Derheimer, diretor de assuntos governamentais da fabricante de equipamentos de votação Hart InterCivic, disse que sua empresa viu uma explosão de pedidos de funcionários eleitorais para ajudar a determinar quando a divulgação de certos registros ameaça a integridade eleitoral. As solicitações de registros públicos às vezes visam manuais operacionais contendo protocolos de segurança que não devem ser divulgados ao público, disse ele.

Karen Brinson Bell, diretora executiva do Conselho Estadual de Eleições da Carolina do Norte, disse que um dos desafios é analisar se indivíduos ou grupos aparentemente separados podem estar trabalhando juntos para reunir informações confidenciais sobre equipamentos e processos de votação.

“É quando sua antena começa a subir”, disse ela. “Estamos tendo que gastar muito tempo extra pensando nesses termos.”