A Brasil Potash, empresa canadense que planeja construir a maior mina de potássio da América Latina na floresta amazônica, está disposta a empregar indígenas Mura locais enquanto busca apoio para o delicado projeto, disse a empresa em uma entrevista na segunda-feira.

O projeto em Autazes, Brasil, 120 km a sudeste da capital do estado do Amazonas, Manaus, reduziria a dependência da agricultura brasileira de importações para 95% de suas necessidades de potássio.

Os Mura, que temem que a mina traga prostituição e drogas para suas comunidades, se opuseram ao projeto. Eles não retornaram as ligações para comentar.

A Brazil Potash, de propriedade do Stan Bharti’s Forbes & Manhattan Group, um banco comercial com foco no setor de recursos, e dos sócios CD Capital e Sentient, recebeu uma licença de instalação pelas autoridades do estado do Amazonas, mas foi suspensa por um tribunal porque a empresa havia não consultou o Mura. A aprovação agora depende da conclusão das consultas.

“Planejamos assumir compromissos com os Mura para ter uma porcentagem deles em nossa força de trabalho”, disse o presidente-executivo Matt Simpson, acrescentando que eles também ajudarão os Mura a estabelecer seus próprios negócios.

Simpson disse que o projeto da empresa com sede em Toronto criará 1.000 empregos diretos e possivelmente até 5.000 indiretos.

Ele espera obter a licença de instalação até o final do ano para que a empresa possa começar a construir a mina de US$ 2,4 bilhões. A etapa final é obter uma licença de operação permitindo que a Brazil Potash inicie em 2026 conforme planejado.

Um porta-voz de Jaiza Fraxe, juíza federal de Manaus que suspendeu a licença de instalação, disse que as conversas com os Mura ainda estão em fase de pré-consultas.

Simpson disse que permanece aberto para discussão se o Ibama, a agência federal de proteção ambiental, também precisa aprovar o projeto. Aguarda-se uma decisão judicial sobre o assunto.

“O Brasil é um país muito burocrático e isso causa atrasos”, disse Simpson, destemido. “Nós apenas temos que navegar por isso.”

Se a mina for construída, a Brazil Potash venderia 100% da produção internamente usando hidrovias para entregar o produto aos agricultores.

A mina ficará a apenas 8 km do rio Madeira, e o custo para extrair, processar e entregar a potassa ao agricultor é menor do que o custo de transporte apenas da potassa importada, disse Simpson.

A produção da mina pode chegar a 2,4 milhões de toneladas de potássio por ano, correspondendo a cerca de 22% da demanda atual do Brasil, após três anos de operação.

O Brasil é o segundo maior consumidor de potássio do mundo, atrás da China, e seu consumo anual é atualmente de cerca de 11 milhões de toneladas.