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Governo Biden busca russos de alto valor para troca de prisioneiros; Brasil tem um alvo

Governo Biden busca russos de alto valor para troca de prisioneiros; Brasil tem um alvo
15/05/2023 10h50

O governo Biden está vasculhando o mundo em busca de ofertas que possam induzir a Rússia a libertar dois americanos detidos injustamente, Evan Gershkovich e Paul Whelan, segundo três fontes familiarizadas com o assunto.

Atualmente, os Estados Unidos não têm nenhum espião russo de alto escalão sob sua custódia, dizem ex-autoridades americanas e atuais, levando à necessidade de recorrer a aliados em busca de ajuda.

O governo Biden está lançando uma ampla rede, abordando países aliados que têm espiões russos sob custódia, para avaliar se eles estariam dispostos a negociar como parte de um pacote maior de troca de prisioneiros.

Mas as autoridades americanas também estão pesquisando aliados sem russos sob custódia, disseram autoridades, em busca de ideias sobre o que pode levar Moscou a libertar os prisioneiros americanos.

A Casa Branca também está explorando um alívio estreito das sanções, disseram funcionários do alto escalão do governo.

O objetivo é trazer para casa Whelan e Gershkovich como parte do mesmo acordo, disseram autoridades americanas, com duas dizendo à CNN que o governo quer ver quais ofertas criativas podem despertar o interesse russo.

O alcance das autoridades americanas se estende a alguns países que prenderam recentemente supostos espiões russos, incluindo Brasil, Noruega e Alemanha, bem como a um ex-país do bloco soviético, para discutir a possibilidade de incluí-los em qualquer potencial troca de prisioneiros.

A Alemanha tem sob sua custódia um ex-coronel da agência de espionagem doméstica da Rússia chamado Vadim Krasikov, que é amplamente visto como estando no topo da lista de prisioneiros que a Rússia quer de volta.

Embora alguns desses esforços sejam anteriores à detenção de Gershkovich, eles continuaram a se intensificar desde que o repórter do The Wall Street Journal foi preso em março, com autoridades da Casa Branca diretamente envolvidas no assunto, disseram os oficiais.

“Os esforços para alcançar aliados e parceiros foram intensos por muitos meses e se intensificaram ainda mais quando ficou claro que não havia como trazer Whelan para casa ao mesmo tempo que Brittney Griner, dada a recusa russa em libertar Whelan”, disse um funcionário da administração.

“Esse reconhecimento levou o governo dos EUA a redobrar esforços com nova criatividade para encontrar uma maneira de trazer Whelan para casa também”.

Jornalista norte-americano Evan Gershkovich dentro de uma jaula para réus / 18/04/2023. REUTERS/Yulia Morozova

“De igual pra igual”

Em março, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, disse que os EUA haviam apresentado uma “proposta séria” para proteger Whelan, mas que a Rússia não havia se empenhado nisso.

Em abril passado, o governo Biden garantiu a libertação do americano Trevor Reed, detido na Rússia desde 2019, em troca do traficante de drogas russo condenado Konstantin Yaroshenko.

Em dezembro, quando a Rússia concordou em libertar a estrela do basquete americano Brittney Griner em troca do infame traficante de armas Viktor Bout, recusou-se a libertar Whelan, que está detido injustamente na Rússia desde sua prisão em 2018 por acusações de espionagem.

A liberação de Bout foi vista como uma grande jogada para os Estados Unidos, embora não tenha sido suficiente para desencadear a libertação de Whelan.

Ao contrário de Griner e Reed, a Rússia está tratando Whelan e Gershkovich como espiões. Ao longo de anos de conversas, as autoridades russas indicaram que, em troca de Whelan, eles esperam alguém que esteja conectado ao aparato de inteligência da Rússia, disseram autoridades americanas atuais e anteriores. E as autoridades americanas esperam que a Rússia faça exigências semelhantes quanto a Gershkovich.

Embora os EUA tenham vários criminosos cibernéticos russos sob custódia, a Rússia não os incluirá como parte de um acordo para americanos acusados de espionagem, de acordo com atuais e ex-funcionários dos EUA envolvidos em propostas anteriores colocadas na mesa com a Rússia.

“A Rússia não trocaria criminosos cibernéticos por Reed ou Griner, e eles definitivamente não vão aceitá-los em uma troca por um americano que foi condenado por espionagem ou um americano que foi acusado de espionagem”, disse um ex-oficial do governo envolvido em trocas de prisioneiros anteriores entre a Rússia e os EUA.

“A Rússia trata a espionagem como um crime diferente, como algo muito mais sério do que qualquer outra coisa e eles deixaram claro que esperam algo mais significativo em troca. Eles querem que seja de igual pra igual”.

Jogadora de basquete dos EUA Brittney Griner comparece a audiência em tribunal de Khimki, nos arredores de Moscou / 07/07/2022 REUTERS/Evgenia Novozhenina

“Canais especiais”

Enquanto as autoridades americanas trabalham com aliados para encontrar ativos negociáveis em potencial, uma pessoa com conhecimento das discussões disse à CNN que uma lista exaustiva de quem pode ser trocado ainda não foi finalizada, acrescentando que há “competição feroz para quem entra no pacote”.

A fonte falou com a CNN sob condição de anonimato, pois não está autorizada a falar sobre os detalhes das discussões.

As autoridades russas confirmaram à CNN que “canais especiais” estão ativos entre os EUA e a Rússia, mas se recusaram a especificar quem eles querem como parte de uma troca. Gershkovich e Whelan são os únicos dois americanos que foram declarados publicamente como detidos injustamente na Rússia.

A fonte disse à CNN que Moscou está “muito interessada” na extradição de Krasikov, o ex-coronel do Serviço Federal de Segurança da Rússia (FSB) preso na Alemanha pelo assassinato em um parque de Berlim de um cidadão georgiano em 2019.

Não está claro em que condições – se houver – a Alemanha concordaria em participar de uma troca envolvendo Krasikov em troca de cidadãos americanos.

Funcionários do governo russo solicitaram que o ex-coronel da agência de espionagem doméstica do país fosse incluído em uma troca de prisioneiros no ano passado, informou a CNN. Funcionários dos EUA fizeram perguntas silenciosas aos alemães sobre se eles estariam dispostos a incluir Krasikov na troca, disse uma fonte sênior do governo alemão à CNN no ano passado.

No mês passado, o ministro das Relações Exteriores da Rússia disse à CNN que há “cerca de 60” cidadãos russos nas prisões dos EUA “muitos detidos em circunstâncias duvidosas”, indicando que Moscou pode querer alguns, ou todos, ou recuperados como parte de qualquer acordo.

Um porta-voz do Departamento de Estado recusou-se a oferecer detalhes específicos sobre o processo de negociação envolvido para garantir a libertação de Gershkovich ou Whelan.

“Nós regularmente contatamos parceiros em todo o mundo para discutir casos de detenção indevida e, em alguns casos, para buscar assistência na efetivação de uma libertação. Continuamos a trabalhar agressivamente, usando todos os meios disponíveis, para trazer para casa todos os cidadãos americanos detidos injustamente ou mantidos como reféns no exterior. A Rússia deveria libertar Evan Gershkovich e Paul Whelan imediatamente”.

Espiões russos sob custódia

Além de Krasikov, vários outros supostos espiões russos foram recentemente presos por países aliados dos EUA. No final do ano passado, a Noruega prendeu um suposto espião russo se passando por um acadêmico que estava no país depois de passar anos estudando no Canadá, de acordo com a agência de segurança doméstica da Noruega.

Um caso semelhante surgiu com um espião russo no Brasil no final do ano passado. Sergey Cherkasov, que frequentou a prestigiada Johns Hopkins’ School of Advanced International Studies, a escola de política externa de elite da John Hopkins em Washington DC. Depois de se passar por um estudante do Brasil, Cherkasov foi preso por fraude de identidade no outono passado. O Departamento de Justiça acusou Cherkasov de trabalhar para o serviço de inteligência militar da Rússia e pediu ao Brasil que o extraditasse no mês passado.

A Estônia também prendeu um cidadão russo no ano passado, que o Departamento de Justiça acredita ser um oficial do FSB (Serviço Federal de Segurança). Vadim Konoshchenok supostamente tentou enviar milhares de balas, semicondutores e outros componentes eletrônicos fabricados nos Estados Unidos para a Rússia. Os EUA solicitaram a extradição de Konoshchenok, embora não esteja claro se há conversas simultâneas sobre incluí-lo em qualquer possível troca de prisioneiros.

Quando os EUA solicitam a extradição de um criminoso russo, isso não significa, necessariamente, que eles estariam envolvidos em qualquer troca, mas estimula conversas entre os dois países sobre o prisioneiro, o que poderia dar aos funcionários da inteligência dos EUA cobertura máxima para envolver o país no assunto, disse uma autoridade dos EUA.

Outros países também prenderam supostos espiões russos recentemente, incluindo Polônia, Suécia e Eslovênia.

Outras opções

Funcionários dos EUA alertaram que pode levar tempo para que as ideias surjam, especialmente possibilidades consideradas mais “pensar fora da caixa”, disse um funcionário dos EUA.

Mas a identificação de espiões russos sob custódia de aliados dos EUA continua sendo fundamental para os esforços em andamento porque os EUA sabem que a Rússia valoriza muito suas operações de inteligência.

É a posição de longa data do Departamento de Justiça de se opor a trocas de prisioneiros. Muitos funcionários da Justiça acreditam que as trocas incentivam a detenção de americanos e prejudicam o esforço de extraditar criminosos estrangeiros para que possam ser condenados por crimes nos EUA.

Outra ferramenta que os EUA têm à sua disposição é a suspensão de sanções para grupos russos acusados de envolvimento na tomada de reféns americanos. O Serviço Federal de Segurança da Rússia foi sancionado no mês passado depois de se envolver repetidamente na prisão, investigação e detenção de cidadãos americanos detidos injustamente na Rússia, disse o Departamento de Estado.

Quando essas sanções foram implementadas, funcionários do governo disseram que era possível suspendê-las se os americanos detidos na Rússia fossem libertados. Mas as autoridades atuais e anteriores reconhecem que apenas reverter essas sanções – principalmente porque o FSB já é sancionado por outras autoridades – não será suficiente.

“Os russos já estão tão amplamente sancionados, então é improvável que o alívio das sanções comova os russos”, disse um segundo ex-funcionário dos EUA.

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