Os donos do Manchester United são mais do que simplesmente os guardiões de um clube de futebol.

Com sua longa história de acúmulo de troféus, reconstrução do time após o desastre aéreo de Munique em 1958 e autoproclamado 1,1 bilhão de torcedores em todo o mundo, o Manchester United é “indiscutivelmente o ativo esportivo mais valioso, talvez até cultural, da Grã-Bretanha”, como Simon Chadwick, professor de esporte e economia geopolítica na SKEMA Business School, disse à CNN.

Então, quando os donos americanos do United – a família Glazer – que comprou o time em 2005, anunciaram há quase quatro meses que estavam explorando a venda do clube, isso desencadeou uma guerra de lances multibilionária que se estendeu pelo setor financeiro, geopolítica e futebol.

Ele também inflou o preço das ações de 13,03 € (R$ 73,27) em 21 de novembro para uma alta de 52 semanas de 27,34 € (R$ 153,73) em 16 de fevereiro, embora tenha começado a cair novamente quando surgiram relatórios questionando o verdadeiro valor do clube.

Então, o que acontecerá com o clube mundialmente famoso nas próximas semanas, por que sua potencial venda é tão importante e os Glazers, depois de tudo isso, continuarão sendo seus proprietários?

Quem está na corrida?

Apesar de todos os rumores que circulam, atualmente existem apenas dois candidatos confirmados para o clube: o bilionário britânico Jim Ratcliffe e o xeque catariano Jassim Bin Hamad Al Thani.

Ambos confirmaram sua intenção publicamente, motivados por um prazo flexível em 17 de fevereiro estabelecido pelo banco responsável pela venda, o Raine Group, de acordo com vários relatórios.

Partidos da Arábia Saudita também entraram na corrida para possuir o clube, enquanto os fundos de hedge norte-americanos Elliott Investment Management e Ares Management Corp apresentaram suas próprias propostas para oferecer financiamento para uma licitação, informaram o Telegraph e a Reuters, respectivamente.

E os próprios Glazers, profundamente impopulares entre os torcedores do United desde que sua compra alavancada do clube o sobrecarregou com uma dívida líquida de 626 milhões € (R$ 3,5 bi) de acordo com as últimas contas do clube, permanecem no controle de todo o processo.

Durante anos, os torcedores protestaram contra a família Glazer, organizando marchas em Old Trafford e colocando “Love United, Hate Glazer” em faixas em jogos em casa e fora.

Torcedores do Manchester United protestam contra os donos do clube em abril de 2022. Ed Sykes/Action Images/Reuters

“A relação entre os torcedores e a família Glazer está irreparavelmente prejudicada”, disse Alex – torcedor do United e co-apresentador do podcast “American Red Devils” – à CNN.

Outro fã, Ed Barker, que apresenta o podcast “No Question about That”, descreve a propriedade do Glazer como um “desastre para o clube”.

O Manchester United não comentou sobre a propriedade dos Glazers e direcionou à CNN seu comunicado de novembro anunciando a “revisão estratégica” do clube e a possível venda.

O presidente de um banco do Catar

Sheikh Jassim, presidente do Qatar Islamic Bank (QIB), fez oficialmente uma oferta por “100%” do Manchester United em 17 de fevereiro, buscando “devolver o clube às suas antigas glórias”, dizia seu comunicado.

“A oferta será totalmente livre de dívidas por meio da Nine Two Foundation de Sheikh Jassim, que buscará investir nos times de futebol, no centro de treinamento, no estádio e em infraestrutura mais ampla, na experiência dos torcedores e nas comunidades que o clube apoia”, continuou o comunicado, acrescentando que mais detalhes da licitação serão divulgados quando apropriado, se o processo se desenvolver.

Sheikh Jassim é filho do ex-primeiro-ministro do Catar, Sheikh Hamad bin Jassim bin Jaber Al Thani, e, supostamente, é um torcedor vitalício do Manchester United.

Sua oferta, disse o especialista em finanças do futebol Kieran Maguire à CNN, “efetivamente … tornaria o clube privado novamente”, eliminando todas as dívidas e comprando “não apenas a família Glazer, mas todos os outros que possuem ações do Manchester United também. ”

Por que um dono do Catar seria controverso

Vários grupos de fãs, bem como a organização de direitos humanos FairSquare, levantaram preocupações sobre a candidatura de Sheikh Jassim.

Como membro da família real do Catar, os laços do Sheikh Jassim com o governo do país foram examinados desde que ele anunciou sua candidatura.

A maneira como Chadwick caracterizaria Sheikh Jassim é que ele está “longe o suficiente para não ser considerado parte do aparato do estado, mas ainda próximo porque há apenas 3 mil membros da família real no Catar e ele terá uma posição na hierarquia”.

Os laços de Sheikh Jassim com, ou a independência, do estado do Catar têm grandes implicações para sua candidatura – tanto em termos de sua associação com o histórico de direitos humanos muito difamado do governo quanto com os regulamentos de fair play da União das Associações Europeias de Futebol, o órgão regulador do esporte na Europa.

“Para garantir a integridade” das competições da UEFA, incluindo a Liga dos Campeões, as regras da UEFA estipulam que nenhuma “pessoa física ou jurídica pode ter controle ou influência sobre mais de um clube” participante da competição.

O Paris Saint-Germain, que compete regularmente na Liga dos Campeões ao lado do United, é propriedade do Qatar Sports Investment (QSi), o fundo soberano do país.

Manchester United e Paris Saint-Germain se enfrentaram na Liga dos Campeões 2020/21. Matthew Peters/Manchester United/Getty Images

Sheikh Jassim disse em seu comunicado que está financiando a venda por meio de sua própria fundação, uma organização sem qualquer pegada digital. Enquanto isso, o banco que ele preside, o QIB, é uma entidade separada do QSi, embora existam alguns vínculos entre as duas organizações.

Em março de 2022, a Qatar Holding LLC, o braço de investimentos da Qatar Investment Authority (QIA), era o maior acionista individual da QIB, possuindo 16,7% do banco, enquanto Nasser Al-Khelaifi, presidente do PSG, é membro do conselho da QIA.

O histórico de direitos humanos do Catar, particularmente sua postura em relação aos trabalhadores migrantes e aos direitos LGBTQ+, foi criticado desde que foi premiado com a Copa do Mundo do ano passado.

As relações entre pessoas do mesmo sexo são ilegais no Catar e puníveis com até sete anos de prisão. Um relatório da Human Rights Watch, publicado em outubro de 2022, documentou casos, em setembro passado, de forças de segurança do Catar prendendo arbitrariamente pessoas LGBTQ+ e sujeitando-as a “maus-tratos na detenção”.

“Acho que há aspectos quase totalmente negativos em uma candidatura estadual”, disse Barker à CNN, enfatizando que sua perspectiva não é representativa de todos os torcedores.

“Não acho que isso seja bom para o futebol e não acho que seja bom para o United.”

O Rainbow Devils, o Clube de Apoiadores LGBTQ+ oficial do Manchester United, twittou em 17 de fevereiro que tinha “profunda preocupação com algumas das ofertas que estão sendo feitas” e acreditava que “qualquer licitante que pretenda comprar o Manchester United deve se comprometer a tornar o futebol um esporte para todos, incluindo apoiadores LGBTQ+, jogadores e funcionários.”

O bilionário britânico de Manchester

Nascido perto da cidade e torcedor autodeclarado do Manchester United, Jim Ratcliffe manifestou interesse em comprar o clube pela primeira vez em agosto, antes mesmo de estar à venda.

Ele confirmou que ele e sua empresa haviam apresentado uma oferta “pela propriedade majoritária” em um comunicado enviado à CNN em 18 de fevereiro.

“Veríamos nosso papel como guardiões de longo prazo do Manchester United”, dizia o comunicado, enfatizando a “abordagem moderna, progressiva e centrada no torcedor” da candidatura.

Ratcliffe foi fotografado em Old Trafford na sexta-feira. / Phil Noble/Reuters

“Queremos um Manchester United ancorado em sua orgulhosa história e raízes no noroeste da Inglaterra, colocando o Manchester de volta no Manchester United e claramente focado em vencer a Liga dos Campeões”, acrescentou.

A oferta de Ratcliffe pela “propriedade majoritária” compraria os Glazers e, prevê Maguire, exigiria um empréstimo de dinheiro para adquirir o clube.

Ratcliffe é acionista majoritário do grupo químico INEOS, que já possui o clube de futebol francês Nice, o clube suíço Lausanne-Sport, a equipe de ciclismo Ineos Grenadiers e é o principal parceiro da equipe Mercedes F1.

Sua oferta também gera polêmica, pois, como a do xeque Jassim, levanta questões sobre o princípio da propriedade de vários clubes, visto que sua empresa já possui dois times de futebol, embora joguem em ligas domésticas diferentes do United e sejam menos prováveis ​​do que PSG para se classificar para a Liga dos Campeões.

Enquanto isso, um porta-voz do Greenpeace UK disse à CNN: “É preocupante que o processo de licitação do Manchester United tenha se transformado em um derby sujo entre entidades ligadas a combustíveis fósseis”, referindo-se à produção de “plástico, produtos químicos e combustíveis fósseis” da Ineos, bem como à As receitas da QIB de petróleo e gás.

“Expulsos de museus e galerias de arte, o petróleo e o gás agora estão invadindo o mundo do esporte, procurando desesperadamente por marcas populares para esconder seus negócios destruidores do clima”, acrescentou o porta-voz. “Seja como for este derby, o vencedor não será o clima.”

Quando solicitado a comentar, a Ineos direcionou a CNN para seus investimentos multibilionários em captura de carbono, armazenamento de carbono e hidrogênio verde, bem como seus planos para atingir emissões líquidas zero até 2050.

“Isso é importante para provavelmente um pequeno grupo de fãs, mas alguns que estão informados sobre o que é a empresa”, diz Barker.

Conexão Arábia Saudita

Além dessas duas propostas confirmadas, há rumores de que outras partes estão interessadas em comprar o clube.

O fundo de hedge norte-americano Elliott Investment Management está planejando oferecer financiamento para uma oferta de aquisição do clube, embora tenha se descartado de uma aquisição total, informou a Reuters citando fontes próximas ao assunto.

Enquanto isso, a Ares Management Corp – que busca atividades de investimento em empréstimos alavancados, dívidas privadas e outros tipos de investimentos – também ofereceu fundos para apoiar uma aquisição, segundo a Reuters citando três fontes familiarizadas com o assunto. Acrescentou que um licitante recusou o financiamento da Ares porque os termos não eram atraentes.

Vários grupos privados na Arábia Saudita também apresentaram suas próprias ofertas pelo Manchester United, informou o Telegraph no mês passado.

Quanto vai custar?

Embora a Forbes tenha avaliado o clube em US$ 4,6 bilhões, o terceiro time de futebol profissional mais valioso do mundo, vários relatórios dizem que a família Glazer está buscando entre US$ 7,2 e US$ 9,6 bilhões de potenciais compradores.

Maguire estima que as ofertas atuais estejam “algo entre US$ 4,8 e US$ 6,04 bilhões”.

O Chelsea, clube da Premier League, foi comprado por US$ 3,02 bilhões por um grupo de proprietários liderado por Todd Boehly no ano passado, com a promessa de injetar US$ 2,1 bilhões em investimentos adicionais.

Alguns especialistas prevêem que a United obterá um preço mais alto.

Os torcedores do Manchester United exibem faixas protestando contra os atuais donos do clube no início deste mês. Catherine Ivi/Getty Images

“O Manchester United é um clube de futebol muito maior que o Chelsea”, acrescenta Maguire. “Tem um terreno maior. Tem uma base de fãs maior. É uma marca muito mais conhecida.”

As ofertas nesta região podem eclipsar os US$ 4,65 bilhões que um consórcio liderado pelo herdeiro do Walmart, Rob Walton, supostamente pagou pelo Denver Broncos da NFL – um preço recorde para uma franquia esportiva norte-americana, de acordo com a ESPN.

Como o Chelsea, o United também precisa de investimentos para reconstruir seu estádio Old Trafford e campo de treinamento.

O que acontece depois?

Os próximos meses devem ser incertos para os torcedores do Manchester United, já que os Glazers consideram as ofertas propostas e a possibilidade de vender o clube.

“É um pouco como colocar sua casa à venda e você dá um preço aproximado”, explica Maguire. “Os Glazers estão procurando entre US$ 7,2 e US$ 9,6 bilhões. Provavelmente não vale a pena… e tudo se resume a quanto cada parte está disposta a se comprometer ou a pagar em termos de compromissos financeiros extras.”

Embora o governo britânico tenha divulgado um white paper em fevereiro, anunciando sua intenção de criar um regulador independente do futebol que incluiria “novos testes para proprietários e diretores”, ele ainda não foi implementado.

Esses testes propostos examinariam a integridade e solidez financeira de um proprietário em potencial e conduziriam a devida diligência em suas fontes de riqueza. O regulador também exigiria que os clubes declarassem seu “proprietário efetivo final” para aumentar a transparência e determinar se um possível proprietário ou diretor está politicamente exposto.

Mas, dada a ausência de qualquer referência a questões de direitos humanos, parece improvável que o futuro regulador possa inviabilizar seriamente qualquer uma das ofertas de aquisição da United.

Os licitantes estão se reunindo com representantes do Raine Group e do clube nas próximas semanas, enquanto Ratcliffe foi fotografado visitando Old Trafford em 17 de março.

Ratcliffe foi fotografado em Old Trafford na sexta-feira em meio a relatos de que os licitantes estão se reunindo com representantes do clube. Peter Byrne/PA Images/Getty Images

“Quanto mais se arrastar no verão”, diz Barker com um olho na janela de transferências do verão, “mais provável é que o United não seja capaz de fazer o tipo de negócio que o clube deseja.

“Não há resultado positivo atrasando esse processo para o clube.”

Reconstruir o estádio e o campo de treinamento, contratar novos jogadores e investir no time, bem como as apostas políticas mais intangíveis, tudo depende dessas próximas negociações.

Mas quem acabar com esse processo como dono do clube histórico representará “uma barganha difícil para os torcedores do United”, diz Alex – apresentador do podcast “American Red Devils”.

“É importante separar o dono do clube e tudo o que ele representa”, acrescenta. “Eu realmente acredito que se você é dono do Manchester United, seu papel é ser um guardião, porque não é apenas um time esportivo, ele representa muito para tantas pessoas.”