Vários desenvolvimentos nas últimas semanas reforçam o novo foco das Forças Armadas dos Estados Unidos na China:

• Os EUA reforçam sua presença no Pacífico com uma nova base militar – a primeira em 70 anos – na ilha de Guam, território americano.
• Há um novo acordo entre os EUA e o Japão que irá redesignar fuzileiros navais americanos estacionados no Japão, permitindo-lhes disparar mísseis anti-navio.
• Além disso, os militares dos EUA terão acesso expandido às bases nas Filipinas, um acordo recém-anunciado que atraiu o secretário de Defesa americano, Lloyd Austin, para aquele país nesta semana.

Esses movimentos militares dão a impressão de determinação e foco de que os EUA ajudarão a proteger a ilha democrática e autônoma de Taiwan no caso de agressão direta chinesa.

O Partido Comunista da China vê Taiwan como parte de seu território, apesar de nunca tê-lo controlado, e se recusa a descartar o uso de força militar para realizar o que chama de “reunificação”.

Os Estados Unidos fornecem armas defensivas à ilha, mas permaneceram intencionalmente ambíguos sobre se interviriam militarmente no caso de um ataque chinês.

Altos funcionários do governo americano, como o presidente do Joint Chiefs, general Mark Milley, disseram que o setor de Inteligência sugere que o objetivo da China é fortalecer suas capacidades militares aos níveis necessários para potencialmente atacar e tomar Taiwan até 2027, força que os analistas acreditam que não possui atualmente.

Se você olhar para um mapa, as Filipinas, onde os EUA expandiram seu acesso existente às bases, ficam ao sul de Taiwan. A ilha japonesa de Okinawa, onde os fuzileiros navais estão estacionados, fica ao norte.

Marinha da China é maior que a dos EUA

Escrevendo sobre os fuzileiros navais em Okinawa, a equipe da CNN relatou que o Pentágono certamente pretende estar pronto para qualquer conflito com a China – observando “o desejo do Pentágono de mudar das guerras do passado, no Oriente Médio, para a região do futuro, no Indo-Pacífico”.

“A mudança ocorre quando jogos de guerra simulados de um proeminente think tank de Washington descobriram que o Japão, e Okinawa em particular, desempenhariam um papel crítico em um conflito militar com a China, fornecendo aos Estados Unidos opções avançadas de implantação e base”, destaca a equipe.

Os militares rotulam a China como uma “ameaça em andamento”, o que significa que suas forças estão fazendo avanços estratégicos contra os EUA.

Na verdade, a Marinha da China ultrapassou a Marinha dos EUA em tamanho de frota, e alguns especialistas alertaram que uma vantagem tecnológica americana pode não ser suficiente para manter a superioridade, principalmente quando os Estados Unidos estão enviando muitas de suas munições para a Ucrânia.

Posicionamento global

Quando políticos americanos, como o presidente Joe Biden, falam sobre este período atual como uma era em que as democracias devem enfrentar as autocracias, ele está falando principalmente sobre a China e a Rússia.

O secretário de Estado Antony Blinken viaja para a China neste fim de semana para discutir uma série de questões com autoridades do país.

Biden irritou o governo chinês ao dizer repetidamente em voz alta o que tem sido parte presumida da política externa de seu governo: que os EUA responderiam se a China atuasse militarmente contra Taiwan.

As advertências sobre a China querendo suplantar os EUA como potência mundial dominante não são novas.

Em março de 2021, o almirante da Marinha Philip Davidson, que na época estava chefiando o Comando Indo-Pacífico dos EUA, disse a advogados no Capitólio que a China poderia ter como objetivo derrubar a “ordem internacional baseada em regras” até 2050 ou antes, e que poderia representar uma ameaça direta a Taiwan ainda mais cedo, em 2027.

Isso é tudo pano de fundo geopolítico para ver um memorando de um alto comandante da Força Aérea dos EUA, general Michael Minihan, que avisa aos subordinados que seu “instinto” lhe diz para estar pronto para a guerra com a China – e não apenas em teoria, mas em dois anos.

O memorando está em desacordo com o resto do governo dos EUA, alimentando as críticas republicanas a Biden e dando à China motivos para afirmar que os EUA são o agressor na região.

Guerra estaria próxima, como diz o general?

O memorando, noticiado pela primeira vez pela NBC News, foi chocante, porque sua linguagem inadequada e prazo rígido não apenas pressupõem que uma guerra entre os EUA e a China é inevitável – algo que Washington e Pequim afirmam ser impreciso – mas está totalmente fora de sintonia com a linguagem muito mais diplomática e voltada para o público saindo da Casa Branca, do Departamento de Estado e praticamente de qualquer outra autoridade militar ou diplomática.

Funcionários do Pentágono e da Casa Branca se distanciaram do memorando e deixaram claro que a guerra com a China não é predeterminada ou mesmo provável.

“O presidente acredita que não deve evoluir para um conflito”, disse John Kirby, coordenador de comunicações estratégicas do Conselho de Segurança Nacional, a Wolf Blitzer, da CNN, na segunda-feira.

“Não há razão para que a relação bilateral – a mais importante do mundo – se transforme em algum tipo de conflito. Acreditamos, e o presidente deixou claro, que estamos em uma competição com a China, uma competição que ele acredita que os Estados Unidos estão bem posicionados para vencer”, explicou.

Minihan pede a seus comandantes que relatem seus planos para uma guerra com a China até o final de fevereiro e incentiva seu pessoal a usar a prática de tiro ao alvo para se preparar para o desafio com “letalidade impenitente”.

Ele diz que a próxima eleição presidencial de 2024 em Taiwan pode provocar a China, e a próxima eleição presidencial nos EUA pode distrair os americanos da ameaça.

Foco político interno na China

O alerta de Minihan está recebendo muita atenção nos meios de comunicação conservadores, que estão pressionando por um grande aumento nos gastos com defesa, particularmente para fortalecer a Marinha dos EUA.

Um editorial do Wall Street Journal, por exemplo, saudou Minihan como um contador da verdade.

O presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, o deputado do Texas, Michael McCaul, disse no “Fox News Sunday” que espera que Minihan esteja errado, mas que crê que ele está certo, “infelizmente”.

McCaul também criticou Biden por sua decisão de remover as tropas americanas do Afeganistão.

“Temos que estar preparados para isso. Pode acontecer, eu acho, enquanto Biden estiver no cargo projetando fraqueza”, avaliou.

Os republicanos estão procurando fazer da China um foco depois de assumir o controle da Câmara dos Representantes dos EUA e criaram um novo comitê do Congresso para se concentrar nas ameaças impostas aos EUA pela China.

Depois de um relatório de que o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, planejava seguir os passos de sua antecessora Nancy Pelosi e visitar Taiwan, um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China alertou contra as autoridades americanas de interagirem com Taiwan, segundo o The Hill.

Guerra não é totalmente inevitável

O ex-secretário de Defesa Mark Esper, que trabalhou para o ex-presidente Donald Trump, disse que há uma linha importante entre estar preparado para a possibilidade de uma guerra e prever que ela definitivamente ocorrerá.

“Por um lado, acho muito importante ter um senso de urgência. Eu o aplaudi por isso. Ele é um comandante agressivo”, disse Esper a Kate Bolduan, da CNN, na segunda-feira, referindo-se ao memorando de Minihan.

“Por outro lado, não consideraria inevitável que estejamos em guerra e espero que façamos tudo o que pudermos para determinar um conflito”, finalizou.