Cardeais católicos de todo o mundo se reúnem para eventos no Vaticano a partir deste fim de semana que podem equivaler a um ensaio geral para um eventual conclave para escolher um sucessor do Papa Francisco depois que ele morrer ou renunciar.

No sábado, Francisco empossará 20 prelados no Colégio dos Cardeais, o grupo exclusivo cujos membros atuam como principais conselheiros e administradores do papa no Vaticano e em todo o mundo.

Dezesseis dos recém-chegados têm menos de 80 anos e, portanto, se juntam ao santuário interno ainda mais exclusivo conhecido como cardeais eleitores, elegíveis para entrar em um conclave secreto para escolher o próximo papa entre eles.

A cerimônia de sábado – conhecida como consistório – é a oitava vez que Francisco nomeia novos cardeais, novamente colocando sua marca no futuro da Igreja ao escolher homens que concordam principalmente com sua visão de uma Igreja mais inclusiva.

“As probabilidades agora são a favor de ter outro papa que continue as políticas de Francisco, mas você nunca sabe como os cardeais votarão quando entrarem em um conclave”, escreveu o padre Tom Reese, historiador da Igreja e colunista do Religion News Service.

Uma nomeação significativa nos países mais ricos é a do bispo Robert McElroy, de San Diego, Califórnia, que é visto como progressista. Ao dar a San Diego seu primeiro cardeal, Francisco ignorou os arcebispos conservadores em San Francisco e Los Angeles.

McElroy tem sido um aliado declarado da abordagem pastoral de Francisco às questões sociais, como a proteção do meio ambiente e uma abordagem mais acolhedora aos católicos gays.

McElroy também se opôs a clérigos conservadores dos EUA que querem proibir políticos católicos, incluindo o presidente Joe Biden e a presidente da Câmara dos Deputados, Nancy Pelosi, de receber a comunhão por causa de seu apoio ao direito ao aborto. 

Francisco, eleito papa em 2013, já escolheu 83 dos 132 cardeais eleitores, ou cerca de 63%. A lei da Igreja estipula um máximo de 120 eleitores, mas os papas ignoram isso regularmente, principalmente porque os números diminuem à medida que outros cardeais completam 80 anos e perdem seus direitos de voto.

O pontífice de 85 anos disse à Reuters em uma entrevista no mês passado que se ele renunciar no futuro por motivos de saúde – em vez de morrer no cargo – ele não tem planos de fazê-lo tão cedo. Isso significa que ele pode nomear ainda mais cardeais já no próximo ano. 

CONHECENDO VOCÊ

Talvez mais significativo do que o próprio consistório serão dois dias de reuniões a portas fechadas de cardeais na segunda e terça-feira. 

As reuniões, oficialmente para discutir a nova constituição do Vaticano, darão aos cardeais uma rara oportunidade de se avaliarem pessoalmente sem estarem sob a pressão de se reunir para eleger um novo papa.

“Para a maioria dos cardeais, será a primeira vez que eles poderão se conhecer pessoalmente”, escreveu Luis Badilla, chefe do site Il Sismografo especializado em assuntos da Igreja. Ele disse que seria um “ensaio para um conclave”.

Desde sua eleição como o primeiro papa latino-americano, Francisco quebrou principalmente o molde usado por seus antecessores na escolha de cardeais. Muitas vezes, ele preferiu homens de lugares distantes ou cidades menores, em vez de grandes capitais do mundo desenvolvido, onde ter um cardeal era considerado automático.

O arcebispo Leonardo Steiner, de Manaus, Brasil, torna-se o primeiro cardeal da região amazônica, ressaltando a preocupação de Francisco com os povos indígenas e o meio ambiente.

Outro novo cardeal eleitor inesperado é o arcebispo Giorgio Marengo, um italiano que é administrador da Igreja Católica na Mongólia. Aos 48 anos, ele é o mais jovem dos novos cardeais eleitores.

A Mongólia tem menos de 1.500 católicos, mas é estrategicamente importante porque faz fronteira com a China, onde o Vaticano está tentando melhorar a situação dos católicos.

A cada consistório, Francisco deu continuidade ao que um diplomata chamou de “inclinação em direção à Ásia”, aumentando a probabilidade de que o próximo papa possa ser da região que é uma potência econômica e política em crescimento.

Outros novos eleitores vêm de Cingapura, Índia e Timor Leste.