O voo 469 sofreu “turbulência significativa” e foi desviado para o Aeroporto Internacional Washington Dulles, no estado da Virgínia, segundo o porta-voz da Autoridade Metropolitana de Aeroportos de Washington, Michael Cabbage.

O avião tinha 172 passageiros, entre eles a modelo brasileira Camila Alves, mulher do ator norte-americano Matthew McConaughey, que relatou cenário de caos.

A aeronave, um Airbus A330, relatou forte turbulência a uma altitude de 37.000 pés (cerca de 11.300 metros) enquanto sobrevoava o Tennessee, informou a Administração Federal de Aviação em comunicado. A agência está investigando o caso.

A passageira Susan Zimmerman, de 34 anos, contou que um dos pilotos disse à cabine que o avião caiu cerca de 1.000 pés durante a turbulência repentina.

A turbulência ocorreu no meio do serviço de refeições, enquanto os passageiros e a tripulação se moviam pela cabine, disse Zimmerman, que está grávida de cinco meses. Ela disse que ainda estava com o cinto de segurança e que nem ela nem o bebê ficaram feridos.

“Tenho certeza que ela dormiu durante isso”, disse ela. “Ela está cercada de líquido amniótico.”

A breve, mas severa turbulência no ar, ocorreu cerca de 90 minutos após a decolagem e levou ao pouso não programado por precaução, disse a Lufthansa em um comunicado.

Os passageiros receberam atendimento médico. Havia 172 passageiros no voo.

Turbulência é essencialmente ar instável que se move de forma imprevisível. A maioria das pessoas o associa a fortes tempestades. Mas o tipo mais perigoso é a turbulência de ar claro, que pode ser difícil de prever e muitas vezes não dá nenhum aviso visível no céu à frente.

Tempestades se espalharam por áreas do Tennessee na noite de quarta-feira (1º), criando ventos fortes na atmosfera superior, disse Scott Unger, meteorologista sênior do Serviço Nacional de Meteorologia em Nashville.

“Havia muito vento no ar, o que poderia facilmente levar à possibilidade de turbulência em qualquer voo”, disse ele.