A dengue se tornará uma grande ameaça no sul dos Estados Unidos, no sul da Europa e em novas partes da África nesta década, disse um especialista da Organização Mundial da Saúde (OMS), uma vez que as temperaturas mais altas criam as condições para que os mosquitos transmissores da infecção se espalhem.

A doença tem sido um flagelo em grande parte da Ásia e da América Latina, causando cerca de 20 mil mortes por ano. As taxas da doença já têm aumentado oito vezes em todo o mundo desde 2000, impulsionadas em grande parte pelas mudanças climáticas, bem como pelo aumento da movimentação de pessoas e da urbanização.

Muitos casos não são registrados, mas em 2022 foram notificados 4,2 milhões de casos em todo o mundo e as autoridades de saúde pública alertaram que são esperados níveis quase recordes de transmissão neste ano. Bangladesh está passando atualmente pelo pior surto de todos os tempos, com mais de 1.000 mortes.

“Precisamos falar muito mais proativamente sobre a dengue”, disse Jeremy Farrar, especialista em doenças infecciosas que entrou para a OMS em maio deste ano, à Reuters. “Precisamos realmente preparar os países para lidar com a pressão adicional que virá… no futuro, em muitas cidades grandes.”

Farrar disse que é provável que a infecção “decole” e se torne endêmica em partes dos EUA, Europa e África — todas as regiões onde já houve alguma transmissão local limitada — à medida que o aquecimento global torna novas áreas hospitaleiras para os mosquitos que a transmitem. Isso exercerá uma pressão aguda sobre os sistemas hospitalares em muitos países, alertou ele.

“O atendimento clínico é realmente intensivo e exige uma alta proporção de enfermeiros por paciente”, disse. “Eu realmente me preocupo quando isso se tornar um grande problema na África Subsaariana.”

A maioria das pessoas que contrai dengue não apresenta sintomas, o que significa que se acredita que as taxas de casos sejam muito mais altas do que os números relatados. Aqueles que apresentam podem ter febre, espasmos musculares e dores nas articulações tão fortes conhecidas como “febre de quebrar os ossos”. Em casos graves – menos de 1% – pode ser fatal.

Não há tratamento específico para a dengue, embora haja uma vacina disponível. No início desta semana, a OMS recomendou a vacina Qdenga, da Takeda Pharmaceuticals, para crianças de 6 a 16 anos em áreas onde a infecção é um problema significativo de saúde pública.

Preparar novas regiões do mundo para lidar com a dengue significa garantir que quaisquer fundos de saúde pública sejam gastos nas áreas certas, disse Farrar, inclusive na melhor maneira de controlar o mosquito.

“Precisamos combinar diferentes setores que não estão acostumados a trabalhar juntos”, disse ele.