A Agência Espacial Europeia enviou uma espaçonave para explorar Júpiter e três de suas maiores e mais intrigantes luas.

A missão Jupiter Icy Moons Explorer, ou Juice, foi lançada nesta sexta-feira (14), a bordo de um foguete Ariane 5 do porto espacial da Europa em Kourou, na Guiana Francesa.

A espaçonave se separou do foguete Ariane 5 após 28 minutos do lançamento. Ao longo dos próximos 17 dias, a Juice implantará seus painéis solares, antenas e outros instrumentos, seguidos de três meses de testes e preparação dos instrumentos.

Juice levará oito anos para chegar a Júpiter, o maior planeta do nosso sistema solar. Durante seu longo cruzeiro, a espaçonave utilizará alguns estilingues gravitacionais enquanto voa pela Terra, nossa lua e Vênus para ajudar na jornada.

Assim que Juice chegar a Júpiter em julho de 2031, a espaçonave passará cerca de três anos e meio orbitando o gigante gasoso e conduzindo sobrevoos de três de suas luas: Ganimedes, Calisto e Europa. No final da missão, Juice se concentrará exclusivamente em orbitar Ganimedes, tornando-se a primeira espaçonave a orbitar uma lua no sistema solar externo.

Ganimedes, Callisto e Europa são mundos cobertos de gelo que podem conter oceanos subterrâneos que são potencialmente habitáveis ​​para a vida.

Enquanto isso, a missão Europa Clipper da Nasa, lançada em 2024, deve chegar a Júpiter em abril de 2030 e realizar quase 50 sobrevoos de Europa, chegando a apenas 16 milhas (25 quilômetros) acima da superfície da lua.

Juntas, as duas missões podem desvendar alguns dos maiores mistérios sobre Júpiter e suas luas.

Adiamento da missão

A missão Juice estava prevista para quinta-feira (13) inicialmente, mas o lançamento foi adiado para esta sexta-feira (14), às 9h14, no horário de Brasília.

“O voo #VA260 de hoje foi adiado devido às condições meteorológicas (risco de raios) no horário de decolagem programado do espaçoporto europeu na Guiana Francesa”, informou a ESA, por meio de seu perfil no Twitter. Ainda segundo o post, o veículo e seus equipamentos estão “em condições estáveis e seguras”.